Les forêts vierges de toute activité humaine se font de plus en plus rares. Seuls 8% des forêts mondiales bénéficient en effet d’une protection intégrale, le reste faisant l’objet d’une exploitation plus ou moins intensive. Les arbres des forêts tropicales, aux dimensions hors normes et d’une résistance exceptionnelle, sont particulièrement prisés. De cette demande croissante résulte un déboisement à grande échelle, parfois illicite lorsque la législation du pays concerné est insuffisante, le plus souvent réalisé sans souci de gestion durable, avec les conséquences dramatiques que l’on connaît pour la faune sauvage, et notamment les grands primates comme les gorilles, les chimpanzés ou les orangs-outans.